Abitata sin dall’epoca preromana, come testimonia la necropoli nella vicina Campovalano, Campli conosce il suo massimo splendore nel Medioevo, quando sotto il controllo dei Farnese diventa luogo d’incontro di pittori ed artisti provenienti dalle scuole di mastri come Giotto e Raffaello, per citarne solo alcuni. Capolavori che ancora oggi impreziosiscono i principali monumenti del centro storico, dalla Cattedrale di Santa Maria in Platea (XIV secolo) alla Chiesa di San Francesco con convento attiguo dove è ospitato il Museo archeologico Nazionale d’Abruzzo che conserva i reperti archeologici provenienti dalla vicina Necropoli di Campovalano, dal convento quattrocentesco di San Bernardino alla Chiesa dedicata alla Madonna della Misericordia.
Di grande valore non solo artistico ma anche religioso è la chiesa di San Paolo con la vicina Scala Santa, così chiamata dal 1772 quando si diffuse l’usanza di concedere l’indulgenza plenaria a chi saliva, in ginocchio e a capo chino, i suoi ventotto gradini in legno di dura quercia. Ad accompagnare i penitenti nella loro espiazione dei peccati, le affascinanti simbologie di sei dipinti che raccontano i momenti più toccanti della Passione di Cristo. Il centro storico, infine, offre pregevoli esempi di architettura civile medievale e rinascimentale ad iniziare dalla Casa del Medico e da quella del Farmacista sino al Palazzo Parlamentare, poi Farnese con i suoi archi che compongono un magnifico portico.